Si vous êtes un ou une passionnée d’astronomie, si la voûte céleste et ses myriades d’étoiles vous font rêver, alors vous devez déjà avoir entendu parler des constellations comme la Petite Ourse, la Grande Ourse ou encore Orion. Toutefois, il n’est pas toujours facile, si l’on n’a pas un œil averti, de les discerner. Sauf si l’on a les bons repères, n’est-ce pas ?
Voici quelques astuces pratiques pour savoir comment trouver la Petite Ourse.
Petite Ourse : origine et histoire
Les astronomes amateurs sont nombreux à tenter d’identifier la constellation de la Petite Ourse et celle de la Grande Ourse quand la nuit étoile se fait claire, sans pollution lumineuse.
En effet, les deux amas stellaires ressemblent à tout sauf à un ours.
Constellation importante dans le ciel de l’hémisphère nord en raison du nombre de corps célestes qui la compose, la Petite Ourse suscite l’intérêt très tôt des astronomes par ce qu’elle permet de repérer facilement sa consœur, la Grande Ourse ainsi que la célèbre étoile Polaire (ou Polaris, aussi surnommée étoile du Nord).
La Petite Ourse et la Grande Ourse sont étroitement liées dans les récits mythologiques C’est Zeus et sa femme Hera qui donnèrent naissance aux constellations circumpolaires actuelles.
L’histoire raconte que la Grande Ourse était autrefois une magnifique jeune femme du nom de Callisto. Elle était l’une des maitresses de Zeus avec qui il a eu un enfant prénommé Arcas.
Héra apprit la vérité et transforma Callisto en ourse en la condamnant à vivre dans une forêt.
Lorsqu’Arcas devint un jeune homme, il partit un jour à la chasse et abattit l’ourse en question sans savoir qu’il venait de tuer sa propre mère avec sa flèche.
Zeus avait assisté à toute la scène. Et, attristé par le sort de son fils Arcas, il décida de le changer à son tour en ours et l’envoya au ciel pour qu’il puisse rejoindre pour l’éternité sa mère parmi les plus belles étoiles brillantes.
Arac était devenu la Petite Ourse.
Cependant, une autre légende raconte l’histoire suivante.
Le motif représenté par la Grande Ourse pourrait être une ourse (composée des 4 étoiles principales que sont Dubhe, Phecda, Merak, et Megrez qui constitue le célèbre chariot) qui serait poursuivie par 3 chasseurs (représentés par les 3 étoiles Alioth, Mizar et Alkaïd).
La Petite Ourse ne serait qu’une version miniature de la Grande Ourse.
A noter que les enquêtes En Cavale vous familiarisent avec le monde des étoiles et notamment avec la Petite Ourse.
Les autres noms de la Petite Ourse
La Petite Ourse, aussi appelée en France petite casserole, porte le nom de petit chariot, ou encore de petite cuillère. Cette petite constellation (A Ursae Minoris) est une constellation emblématique avec sa forme de casserole.
Comment reconnaître la Petite Ourse dans le ciel ?
Il existe deux solutions pour reconnaître la Petite Ourse dans la voûte étoilée.
1ère méthode : trouver la Petite Ourse avec l’étoile Polaire
La Petite Ourse, ou Ursa Minor ou UMi, se compose de 7 étoiles principales que sont :
- L’étoile Polaire (Polaris ou Alpha Ursae Minoris) qui est l’étoile principale de la petite constellation ;
- Kochab ;
- Alifa Al Farkadain ;
- Pherkak ;
- Anwar Al Farkadain ;
- Yildun ;
- ε UMi.
La fameuse étoile Polaire se situe à l’extrémité du manche de la petite casserole. Elle reste connue pour être l’unique étoile qui ne se déplace pas dans le ciel au cours de la nuit. On la surnomme parfois le pôle céleste. Elle indique la direction du pôle Nord, quel que soit l’endroit où vous vous trouvez.
Visible toute l’année dans l’hémisphère nord, Polaris possède une masse 8 fois plus importante que le Soleil et 1600 fois plus lumineuse que notre astre lumineux.
Choisissez une nuit sans nuages, dans un ciel et un environnement dégagés, loin de toute pollution lumineuse. En revanche, oubliez toute sortie ou toute observation pendant la pleine Lune, car vous serez ébloui et la petite casserole n’apparaîtra pas.
En effet, la Petite Ourse n’est pas très brillante et le moindre nuage ou un faisceau lumineux trop fort peut gâcher son observation.
La constellation de la Petite Ourse est relativement basse sur la ligne d’horizon, c’est pourquoi nous vous recommandons de vous installer avec une vue dégagée autour de vous.
La position la plus haute de cette petite constellation se situe entre la fin mars et la fin de septembre.
La première chose est de regarder en direction du nord en utilisant une boussole par exemple.
Repérez alors l’étoile Polaire qui est le pôle nord céleste.
On dit qu’elle se trouve sur le timon du chariot ou à l’extrémité de la queue de la petite casserole.
Il suffit alors de tracer une ligne imaginaire qui remonte depuis cette étoile jusqu’à la poignée.
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2e méthode : repérer la Petite Ourse avec la Grande Ourse
La Grande Ourse, appelée aussi Ursa Major ou UMa se compose de 7 étoiles en forme de (grande) casserole.
Dans le ciel de l’hémisphère nord, la petite Ours et la Grande Ourse se font face l’une et l’autre, mais en étant dans un sens inversé.
Repérez le Grand Chariot et notamment le bord formé par les 2 étoiles qui se trouvent à l’extrémité droite de la constellation, à l’opposé du manche.
Prolongez la longueur entre ces deux étoiles d’environ 5 fois et vous apercevrez alors l’étoile Polaire. Enfin, vous trouvez la Petite Ourse.
Qu’en est-il de la Grande Ourse ?
Qu’est-ce que la constellation de la Grande Ourse ?
La constellation de la Grande Ourse est visible toute l’année dans l’hémisphère nord.
Faisant partie des constellations dites circumpolaires, elle ne passe jamais sous la ligne d’horizon.
Elle évolue autour de l’étoile brillante qu’est l’étoile du Nord ou étoile Polaire.
Très facilement reconnaissable à sa forme de grand chariot ou de grande casserole, elle apparaît toujours en entier dans le ciel.
Composée de 7 étoiles, on retrouve un grand trapèze de 4 étoiles auquel est relié une série de 3 étoiles. Ces dernières forment une ligne légèrement courbée.
Pour rappel, les seules étoiles visibles de la Grande Ourse se nomment comme suit :
- Megrez : l’étoile la moins lumineuse de la grande constellation. C’est une étoile blanche qui se trouve à environ 81 années-lumière de la terre.
- Dubhe : étoile multiple composée de 4 étoiles dont une qui est une étoile géante orangée.
- Merak : étoile blanche qui est plus brillante que notre Soleil, plus grande et plus chaude également.
- Phecda : étoile binaire, c’est-à-dire qu’elle est composée de 2 étoiles qui tournent autour d’un même point.
- Alioth : étole la plus lumineuse de la Grande Ourse. Étoile de type sous-géante blanche.
- Mizar et Alcor : 2 étoiles d’un système binaire.
- Alkaïd : étoile relativement chaude et plus importante que l’astre solaire. Étoile bleue-blanche.
La Grande Ourse connue sous le nom de constellation en forme de grand chariot ou grande casserole était vue chez les Grecs anciens comme une ourse. Toutefois, les Romains, à la même époque, y voyaient davantage un troupeau de bœufs tandis que pour les Arabes, l’amas de 7 étoiles représentait un cercueil suivi par 3 pleureuses.
Remarque :
La Grande Ourse est tout simplement la 3e plus importante constellation de tout le ciel observable. Avant elle, on retrouve la constellation de la Vierge et la constellation de l’Hydre parmi les 88 constellations identifiées par l’Union astronomique internationale (UAI) en 1930.
Comment trouver le nord avec la Grande Ourse ?
Pour retrouver le nord dans le ciel étoilé, la Grande Ourse aide à identifier où se trouve l’étoile Polaire et donc le pôle céleste.
Après avoir identifié la Grande Ourse, repérez les deux étoiles qui se trouvent à l’extrémité droite du chariot et prolongez ce segment 5 fois vers le haut. Vous rencontrerez alors l’étoile du Nord brillant de mille feux.
Cette étoile indique toujours le nord, un repère fiable pour tout astronome amateur ou averti.
Pour vous assurer de reconnaître la Grande Ourse, regardez le ciel du nord. Considérez environ un tiers de la distance entre la ligne d’horizon et le sommet du ciel ou zénith.
La Petite Ourse et la Grande Ourse sont indissociables, car leur forme se ressemble. Toutefois, elles sont orientées dans deux sens différents.
De plus, la Petite Ourse couvre une superficie moins importante que la Grande Ourse qui reste l’une des plus importantes de toutes les constellations du ciel observable.
